La esperada cumbre entre el presidente estadounidense Donald Trump y su homólogo chino Xi Jinping no solo abordará los focos rojos en Eurasia; la verdadera «guerra fría» del siglo XXI se está librando en el patio de casa: América Latina. En este 2026, la región es el escenario de una confrontación que abarca desde la logística portuaria hasta la supremacía tecnológica. Mientras Beijing ha consolidado su posición como segundo socio comercial de la región —y el primero para varias economías clave—, la Casa Blanca ha respondido desde finales de 2025 con una Estrategia de Seguridad Nacional mucho más agresiva, diseñada para «frenar influencias extranjeras» y expandir su bota militar y comercial en el hemisferio.
Panamá: El nudo en la garganta de Trump
El Canal de Panamá es, quizás, la obsesión más pública de Trump. Antes de su segundo mandato, el mandatario ya acusaba a China de «operar» la vía interoceánica bajo la mesa. Aunque la administración del canal es independiente, la tensión escaló en 2025 cuando Panamá anunció su salida de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La situación se agravó tras un fallo judicial que retiró la concesión de puertos clave a la empresa hongkonesa CK Hutchinson Holding. Ahora, con el tráfico canalero disparado por los conflictos en Medio Oriente, Washington celebra la administración local mientras Beijing denuncia una persecución injustificada a sus buques con bandera panameña.
Perú: El megapuerto que quita el sueño a Washington
El puerto de Chancay, inaugurado por Xi en 2024, es hoy el centro logístico más ambicioso de China en el Pacífico sur. Washington no ha ocultado su recelo; el embajador Bernie Navarro advirtió recientemente que Perú corre el riesgo de «perder soberanía» ante el gigante asiático. A pesar de estas advertencias, China ha redoblado la apuesta con una inversión de 1,200 millones de dólares para un parque industrial en Ancón. Lima, en un intento de equilibrar la balanza, cerró en abril la compra de aviones F-16 a la estadounidense Lockheed Martin, una movida tan polémica que provocó la dimisión de dos ministros.
Brasil: El gigante de los BRICS y las tierras raras
Bajo el mando de Lula da Silva, Brasil mantiene una relación pragmática y dinámica con China, su principal comprador de soja e hierro. Aunque Trump intentó presionar con aranceles el año pasado, la relación se ha estabilizado en lo discursivo, aunque no en lo estratégico. El verdadero botín aquí son los minerales de tierras raras. Lula ha sido claro: Brasil no tiene favoritos. Quien quiera invertir para explotar estos recursos estratégicos será bienvenido, una postura que mantiene a ambas potencias en una competencia feroz por asegurar el suministro para la transición energética.
Argentina: Entre el rescate de Washington y el mercado chino
El gobierno de Javier Milei ha sido vocal en su amor por la Casa Blanca, logrando en 2025 un salvavidas financiero de 20,000 millones de dólares que salvó su gestión antes de las legislativas. Sin embargo, la realidad económica es terca: las exportaciones argentinas compiten con las estadounidenses, lo que deja a China y Brasil como sus socios naturales. A pesar de los ejercicios militares conjuntos con EE. UU. en el Atlántico sur, la estación espacial china en Neuquén sigue siendo un «dolor de cabeza» que Washington no ha logrado extirpar del territorio argentino.
México: «Cabeza fría» frente al T-MEC
Para Claudia Sheinbaum, la geografía es destino. Con la revisión del acuerdo comercial (T-MEC) en el horizonte, México ha tenido que ceder a las presiones de Trump para evitar que China use al país como «puerta trasera» al mercado estadounidense. En diciembre, México elevó aranceles hasta un 35% a productos chinos. Aun así, la inversión asiática no se detiene; la automotriz GAC ya prepara su planta de ensamble para este año, obligando a Sheinbaum a navegar la relación con Trump apostando por una diplomacia de resultados inmediatos para evitar represalias mayores.
Chile: Litio, cobre y visas
Chile ha sido históricamente el maestro del equilibrio, pero el margen se achica. El año pasado, la presión de EE. UU. —amenazando con cancelar la Visa Waiver— obligó a Santiago a descartar a una empresa china para fabricar pasaportes. El nuevo gobierno de José Antonio Kast se muestra más afín a Washington, pero el litio y el cobre chilenos son demasiado valiosos para que Beijing se retire. La reciente revocación de visas estadounidenses a funcionarios chilenos ligados a un contrato de fibra óptica con China demuestra que, para Trump, ya no hay zonas grises.
Ecuador y Colombia: Caminos divergentes
En Ecuador, Daniel Noboa intenta un balance quirúrgico: coopera militarmente con Trump en la lucha contra el narco (participando incluso en la cumbre «Escudo de las Américas»), pero ya prepara su segundo viaje a China en agosto para asegurar el flujo comercial. En contraste, Gustavo Petro en Colombia ha tomado un rumbo más desafiante. Al unirse a la Franja y la Ruta, Petro desató la furia de Washington, que respondió descertificando al país en la lucha antidrogas. Mientras tanto, el metro de Bogotá y otras obras críticas avanzan con capital y manos chinas.
Venezuela y Paraguay: El peso de la diplomacia
La captura de Nicolás Maduro en enero de este año cambió el tablero venezolano. El crudo que antes iba a China para pagar deudas ahora está bajo la órbita de intereses estadounidenses, y las nuevas licencias del Tesoro de EE. UU. excluyen deliberadamente a entidades chinas. Por último, Paraguay sigue siendo el único bastión de Taiwán en Sudamérica. El presidente Santiago Peña reafirmó este lazo en su reciente visita a la isla, una postura que Washington protege celosamente mientras los agroexportadores paraguayos miran con envidia los mercados que China les mantiene cerrados.