La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, ubicada en Noruega, ha sido galardonada este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026. Este depósito subterráneo resguarda actualmente más de 1.3 millones de semillas de cultivo correspondientes a 6 mil 300 especies de todo el mundo, con el objetivo primordial de salvaguardar la biodiversidad y garantizar la seguridad alimentaria global frente a posibles amenazas.
Con una capacidad total para almacenar hasta 4.5 millones de muestras, esta instalación no funciona como un banco genético tradicional abierto a investigadores. Su verdadero propósito es servir como una red de seguridad suprema, permitiendo que los distintos bancos de semillas repartidos por el mundo puedan depositar muestras de sus colecciones y recuperarlas en caso de que sean destruidas por catástrofes naturales o conflictos provocados por el ser humano.
La enorme utilidad de este recinto, considerado el mayor banco de semillas del planeta, quedó demostrada por primera vez en el año 2015. Durante aquel periodo, el Centro Internacional de Investigación Agraria en Áreas Desérticas, situado en Siria, perdió sus fondos genéticos a consecuencia de la guerra, viéndose en la necesidad de recurrir a las reservas que previamente había depositado en la Bóveda Global para poder replicarlas.
Inaugurado en 2008, el almacén fue construido por el Gobierno noruego en la isla de Spitsbergen, dentro del archipiélago de Svalbard. Su sólida estructura está diseñada a prueba de terremotos, ataques con bombas y erupciones volcánicas, lo que le ha valido sobrenombres populares como la cámara del fin del mundo o el Arca de Noé de la agricultura.
El complejo se ubica a 130 metros sobre el nivel del mar para evitar inundaciones ante un eventual derretimiento de las masas de hielo del planeta. Sus más de mil metros cuadrados, distribuidos en tres plantas, conservan las semillas a 18 grados bajo cero. Incluso ante una falla eléctrica prolongada, su estratégica ubicación en el Círculo Polar Ártico garantizaría que el permafrost mantenga las temperaturas naturalmente por debajo del punto de congelación durante cientos de años.
Los Premios Princesa de Asturias, que celebran su cuadragésima sexta edición, están destinados a galardonar la labor científica, técnica, cultural, social y humanitaria en el ámbito internacional. Este reconocimiento a la bóveda noruega representa el cuarto de los ocho galardones que se entregan este año, quedando pendientes de fallo en las próximas semanas las prestigiadas categorías de Ciencias Sociales, Deportes, Letras y Concordia.