El gabinete de Israel aprobó la creación de 19 nuevos asentamientos judíos en la Cisjordania ocupada, informó el ministro de Finanzas, Betzalel Smotrich, uno de los principales impulsores de la expansión de colonias en el territorio. Con esta decisión, el número de nuevos asentamientos establecidos en los últimos años asciende a 69, lo que supone un nuevo récord y un duro revés para las perspectivas de un futuro Estado palestino.

Según Smotrich, la autorización incrementa casi en un 50% el número de asentamientos en la Cisjordania ocupada durante la gestión del actual gobierno de extrema derecha. En 2022 se contabilizaban 141 asentamientos en la zona; tras la decisión más reciente, la cifra asciende a 210, de acuerdo con la organización Peace Now, que monitorea la expansión de colonias. Entre los nuevos asentamientos se incluyen dos que habían sido evacuados en 2005, como parte de un plan de retirada israelí.

La medida se produce mientras Estados Unidos intenta que Israel y Hamas avancen hacia la segunda fase del alto el fuego en Gaza, vigente desde el 10 de octubre, con un plan mediado por Washington que contempla una posible “ruta” hacia un Estado palestino. Diversas voces señalan que la expansión de asentamientos busca precisamente dificultar ese escenario.

El acuerdo del gabinete contempla la legalización retroactiva de varios asentamientos previamente establecidos como “outposts” —o barrios de colonias existentes—, así como la creación de nuevas comunidades en tierras de las que fueron evacuados palestinos, detalló el Ministerio de Finanzas. Los asentamientos pueden ir desde una sola vivienda hasta complejos con edificios de varios pisos.

Entre los asentamientos regularizados se encuentran Kadim y Ganim, dos de las cuatro colonias de Cisjordania desmanteladas en 2005 como parte de la retirada israelí de la Franja de Gaza. Desde que el Parlamento revocó en marzo de 2023 la norma que prohibía el retorno de israelíes a esas zonas, ha habido varios intentos por reocuparlas.

Israel tomó el control de Cisjordania, Jerusalén Este y Gaza —territorios reclamados por los palestinos para su Estado— en la guerra de 1967. Desde entonces ha asentado a más de 500 mil israelíes en Cisjordania, además de más de 200 mil en Jerusalén Este, cuya anexión no ha sido reconocida internacionalmente. Los asentamientos son considerados en su mayoría ilegales según el derecho internacional.

El gobierno de Israel está dominado por figuras de la derecha radical ligadas al movimiento de colonos, entre ellos Smotrich y el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, responsable de la policía. La expansión de colonias se ha visto acompañada por un aumento de ataques de colonos contra palestinos en Cisjordania en los últimos meses.

Durante la cosecha de aceituna de octubre, colonos en distintos puntos del territorio realizaron un promedio de ocho ataques diarios, la cifra más alta desde que la oficina humanitaria de la ONU empezó a recabar datos en 2006. Las agresiones continuaron en noviembre, con al menos 136 incidentes registrados hasta el 24 de ese mes. Entre las acciones documentadas se encuentran quema de vehículos, daños a mezquitas, saqueo de instalaciones industriales y destrucción de tierras de cultivo. Las autoridades israelíes han respondido en general con condenas ocasionales, sin medidas contundentes para frenar la violencia.

En paralelo, la escalada se refleja también en enfrentamientos armados. El Ministerio de Salud palestino, con sede en Ramala, reportó que dos palestinos —uno de ellos un menor de 16 años— murieron la noche del sábado en choques con el ejército israelí en el norte de Cisjordania.

Las fuerzas israelíes indicaron que en Qabatiya un presunto miliciano fue abatido tras lanzar un bloque contra las tropas, mientras que en Silat al-Harithiya otro hombre murió después de arrojar explosivos contra soldados que realizaban una operación en la zona.

El Ministerio de Salud palestino identificó al joven fallecido en Qabatiya como Rayan Abu Muallah, de 16 años. Medios palestinos difundieron un breve video de seguridad en el que se observa a un joven salir de un callejón y acercarse a los soldados antes de recibir los disparos sin que se aprecie que arroje algún objeto. El ejército israelí señaló que el incidente está bajo revisión. El segundo fallecido fue identificado como Ahmad Ziyoud, de 22 años.

Israel ha intensificado sus operaciones militares en Cisjordania desde el ataque encabezado por Hamas el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra en Gaza, en un contexto de ampliación de asentamientos y creciente violencia contra la población palestina en el territorio ocupado.