Hace apenas unas semanas, un encuentro así parecía improbable: el embajador de Alemania, Völker Pellet, saludó con un apretón de manos al ministro del Interior, Diosdado Cabello, dentro del palacio de Miraflores. Un mes antes, Cabello —uno de los cuadros más influyentes del chavismo— lo había mencionado en su programa de televisión, donde suele lanzar burlas y amenazas contra quienes considera adversarios. Dijo haberlo visto “tranquilazo” en Caracas y exhibió imágenes de sus redes sociales durante un paseo por el Waraira Repano (cerro Ávila), para ironizar sobre la advertencia alemana respecto a los riesgos de viajar a Venezuela en plena tensión con Washington. Ahora, ese mismo diplomático fue recibido de forma oficial en la sede del poder.

El contraste, sostienen fuentes consultadas, se explica por un cambio acelerado tras el ataque del 3 de enero y la captura de Nicolás Maduro. Si hace un año el gobierno venezolano expulsaba diplomáticos, hoy vuelve a recibirlos en Miraflores. La nueva presidenta del país, Delcy Rodríguez, enmarcó el momento en una apertura hacia el exterior: “Venezuela se abre a un nuevo momento político, que permita el entendimiento desde la divergencia y desde la diversidad política ideológica”.

La rapidez de los movimientos sorprendió incluso a observadores extranjeros. En pocos días, Rodríguez activó una agenda que incluyó contactos con líderes internacionales, anuncios de posibles viajes oficiales, reuniones con embajadores y mensajes orientados a la reapertura. Una alta fuente diplomática europea describió el clima de expectativa: “Hay mucha esperanza en que esta nueva etapa cambie el paradigma y se abra al mundo”. Y añadió: “Por eso, y pese a todo, seguimos hablando”.

Según el relato, nueve días después del ataque que terminó con Maduro y su esposa, Cilia Flores, en una prisión de Nueva York, representantes de la Unión Europea, el Reino Unido y Suiza acudieron a Caracas a una reunión convocada por Rodríguez. Tras el encuentro, la presidenta escribió en Instagram que existía “la firme voluntad de avanzar en una agenda de relacionamiento internacional”. En paralelo, el gobierno venezolano habría comenzado preparativos para reabrir su embajada en Estados Unidos y a explorar el regreso de la misión estadounidense en Caracas, cerrada desde 2019. En esos días, emisarios de ambos países viajaron entre Washington y Caracas, un intercambio que hasta hace poco se consideraba impensable.

En años recientes, cada crisis interna solía trasladarse al terreno diplomático. Europa, países de América Latina y Estados Unidos fueron señalados en distintos momentos como adversarios, con episodios que incluyeron expulsiones, retiro de embajadores y restricciones a la movilidad del personal diplomático. “Venimos de un enfriamiento generalizado”, explicó una fuente diplomática de un país europeo que retiró a su embajador. “La UE no reconoció las últimas elecciones ni la victoria de Maduro y existía un gran enfado por la represión política. Y nosotros siempre hemos sido coherentes: no simpatizamos con ninguna dictadura”.

El historial de tensiones incluye momentos especialmente agudos. En 2019, cuando más de 50 países reconocieron a Juan Guaidó como presidente encargado, varios Estados bajaron el nivel de sus relaciones o cerraron sedes. Estados Unidos clausuró su embajada y una parte importante de la diáspora venezolana quedó sin acceso a servicios consulares en los países de destino. Con el tiempo, la diplomacia dejó de acudir a actos oficiales y el chavismo dejó de participar en recepciones de Estado, mientras los canales directos se fueron estrechando.

En la práctica cotidiana, algunos embajadores describen que el acceso a interlocución oficial se volvió limitado, y que incluso gestiones vinculadas a asistencia consular o casos de ciudadanos detenidos pasaron a depender de contactos discretos y vías no oficiales. Al mismo tiempo, varias legaciones jugaron un papel relevante en episodios políticos internos: desde 2017, algunas residencias diplomáticas sirvieron de refugio a dirigentes opositores. En la residencia del embajador de Chile, por ejemplo, llegaron a permanecer seis, entre ellos Freddy Guevara, quien estuvo tres años allí antes de salir del país tras una negociación con el gobierno.

Uno de los capítulos más sensibles se vivió en la sede diplomática de España. En abril de 2019, el dirigente opositor Leopoldo López salió de su arresto domiciliario y se refugió en la residencia del embajador Jesús Silva —fallecido el año pasado—, quien durante su misión intentó fungir como mediador entre el chavismo y la oposición. López permaneció más de un año en ese lugar, mientras la residencia era vigilada de forma permanente por los servicios de inteligencia. Aun con ese cerco, finalmente logró salir al exilio en España con la colaboración directa del embajador y su familia.